抑郁癥是一種以顯著而持久的心境低落為主要特征的綜合癥，其主要表現有：情緒低落，思維反應遲滯，意志活動減退并伴有焦慮，食欲減退，失眠乏力等諸多軀體不適應癥。隨著社會競爭的加劇，諸多應急因素的增加，抑郁癥已成逐年高發的態勢。目前，抑郁癥在世界致殘性疾病中排名第四，到2020年將成為僅次于心臟病的第二大疾患。僅在中國，就有超過2600萬人患有抑郁癥，其帶給中國的總經濟負擔達到622億元人民幣。

 抑郁癥的病因目前尚未徹底闡明， 但大多認為其于腦內單胺類神經遞質不足有關，目前臨床使用的抗抑郁西藥多據此開發。這些藥物具有一定的療效，但同時存在副作用大，價格昂貴，藥物依賴，生活質量不佳等缺點。為此，傳統中藥在抗抑郁治療中的潛力，日益被挖掘出來。

主治自我感覺異常為特征特別是咽喉部異物感的半夏厚樸湯，具有化痰舒郁氣的作用。研究人員發現，該方中的紫蘇加上3,4,5-三甲氧基肉桂酸，具有良好的抗抑郁作用。實驗證明，紫蘇中的芹菜苷元與3,4,5-三甲氧基肉桂酸搭配，能減弱強迫游泳誘發小鼠杏仁核中多巴胺轉化降低，下丘腦中多巴胺轉化增加的作用，從而在一定程度上對抑郁癥有療效。研究人員稱，紫蘇加上3,4,5-三甲氧基肉桂酸展示了中醫藥在抗抑郁方面的良好發展前景。